苹果明年初有可能对外发布一款硬件经过升级的四英寸手机，相当于当年iPhone 5s的刷新版本。这款手机的各种配置也被媒体曝光，其中中国台湾凯基证券的分析师郭明池披露，该手机将会配置苹果在2015年旗舰手机中采用的A9处理器。为何在一款屏幕小、价格略便宜的手机中，配置性能如此强大的应用处理器？
对于这款四寸手机，苹果官方从未进行过证实，而媒体甚至给出了手机型号名称，iPhone 6c或是iPhone 7c。预计将会在明年初的春季发布会上推出。
当然，比较近也有其他的消息渠道称，该手机也有可能会采用苹果更老的A8处理器，但是这些消息来源并不如郭明池般权威。那么，如果苹果决定采用性能强大的A9处理器，那么该公司可能有怎样的考虑呢？
用强大硬件构建生态系统
在智能手机市场，苹果比较大的竞争优势堪称iOS操作系统和应用软件生态。苹果一直以来销售性能强劲的高端高价手机，因此和安卓平台相比，移动软件开发人员可以推出一些消耗处理器资源更多的软件。
比如在苹果目前的手机产品线中，仍在销售的比较便宜手机是iPhone 5s，该手机采用了A7处理器。虽然A7比比较新的A9性能要弱，但是其性能仍然远远超出市面上的中低端安卓手机处理器（不过明年，随着高通骁龙650和652等芯片的发布，中端安卓手机的性能会得到增强）。
如果下一代入门级的四英寸手机配置了强大的A9，这将有助于开发者面向这些用户推出优秀的软件，从而构建一个比安卓更加多样化的应用生态。众所周知的是，近几年，苹果和库克一直在争取更多的安卓手机用户购买苹果手机，一个优秀的硬件配置和丰富的软件生态，将有助于苹果这一战略。
小巧的手机需要更高效的处理器
苹果的A9处理器，采用14/16纳米工艺进行设计，委托三星电子和台积电进行生产。作为对比，苹果过去的A7和A8处理器，分别使用了28纳米和20纳米工艺，相比这些产品，A9处理器拥有更好的性能功耗比。和A7相比，A8处理器的性能和效率更高，但是无论是在处理性能还是功耗比方面，2015年进入市场的A9有了巨大的提升。
需要指出的是，此前为了让A8处理器能够应用于第五代的iPod Touch（采用四英寸屏幕，属于小巧体积设计），苹果对该处理器进行了降频处理，从iPhone 6/6 Plus的1.4GHz，调低到了1.1GHz。
iPhone 6c也将是四英寸屏幕的设备，不过目前具体手机厚度还不得而知。不过可以估计，这款手机的厚度将会小于iPhone 5s的7.6毫米。为了让一个体积更小的智能手机中提供更强大的处理能力，苹果需要一款比A7或者A8更高效的处理器。A9处理器目前已经实现了大规模量产，非常契合苹果四寸手机的这一需求。
是否有弊端？
天下没有免费的午餐，和A8相比，A9处理器制造成本更高、价格更贵。其中该处理器使用了成本更高（能效更高）的LPDDR4内存，而不是A8处理器中的LPDDR3内存。不过A8和A9处理器的制造成本差异，可能仅仅在几美元左右，而内存类型的选择也会带来几美元的差别。
不过，苹果向来是一家高端的移动设备公司，预计未来也不会以廉价的方式销售四英寸手机。据行业传言，苹果四寸手机的价格在450美元到550美元之间。通过更好的零部件选择来提升手机的性能，对于苹果来说是一个明智之选，而这款手机未来也会成为iPhone 4s/5/5c/5s等旧款手机用户的升级之选。
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