木鼓舞是流传在西南苗族、彝族和佤族人民中以敲击木鼓起舞祭祀的民间舞蹈。其鼓型多以截取自然生长的树木躯干，凿空内部成型。一般木鼓舞为族群全体参与的大型祭祀活动中的一部分，木鼓被作为族群的象征，以敲木鼓、跳木鼓为核心的祭祀活动充满着强烈的祖先崇拜、自然崇拜的寓意，具有鲜明的原始文化的特征。

       鼓是精神的象征，舞是力量的表现，鼓舞结合开舞蹈文化之先河。《尚书·益稷》中"击石拊石，百兽率舞"记述了原始社会人们敲打着石器，模仿兽类的形象跳图腾之舞，《易·系辞》中"鼓之舞之以尽神"说明鼓的出现，使舞蹈得到飞跃，成为农耕舞蹈文化的开端，是弘扬民族精神的重要艺术形式。

       鼓的起源与社会发展、物质生产及人们的思想观念紧密相关；各种鼓的质地、造型、鼓与舞的配合及鼓舞的功用等，则演化于"六鼓四金"的古俗；随着时代的发展，鼓舞一词含义己从一般的鼓与舞，成为激发人们奋进的精神力量，引伸发展为一些事物和词汇，如"鼓舞""鼓励""鼓动""击鼓鸣金""鼓之舞之"等。

        在云贵高原特有的历史地理和环境条件下，在那里定居的少数民族也创造了极为宝贵的鼓舞文化，流传下来的 "木鼓舞"保存着真实的动态形象资料。

        云贵高原属亚热带、热带的湿润气候，森林茂密，树种繁多，取材制鼓方便，因此，当地民族多选优质原木制鼓，此类鼓，人们泛称"木鼓"，也有"大鼓""皮鼓"等叫法，各少数民族又有本民族语言的称谓。木鼓的形制可分为两类，一种是用整段原木挖制成鼓，如佤族的木鼓，佤语称作"布络"。另一种，把整段原木挖空作鼓膛，两端或一端蒙以牛、羊皮制成木鼓。双面的木鼓，苗族称作"略斗"，用楠木挖制；侗族称作"工"，用"梅雪香"原木挖制；基诺族称作"塞吐"，用红毛树干挖制；而景颇族的"赠疆"，则用长约3米的巨木挖制；瑶族双面鼓因用于"猴鼓舞"，而叫作"猴鼓"。单面的桶形大鼓，也叫"大鼓"。壮族的单面大鼓叫作"种劳"，用杉木板拼制鼓膛，蒙以牛皮。各民族的木鼓舞，在木鼓的造型、所用原木与制作方法、所敲击的鼓点与音色之不同，从而形成木鼓舞的多种风韵。